Chaires d’excellence en Biologie-Santé : quinze chercheurs internationaux distingués

Le plan d’investissement France 2030 a pour ambition de transformer durablement des secteurs clefs de l’économie française, notamment dans le domaine de la santé, par l’innovation technologique et industrielle et de faire de la France non seulement un acteur, mais un « leader du monde de demain ». 

De la recherche fondamentale à la recherche translationnelle 

Grâce à France 2030, mais aussi via le plan Innovation Santé 2030, le volet dédié à la recherche biomédicale bénéficie de financements conséquents. L’État français souhaite poursuivre ses efforts pour renforcer la renommée internationale de la recherche française en santé, tant au niveau de son excellence que de ses « conditions attractives de déploiement sur tout le territoire ».

Parmi les dispositifs mis en place, les chaires d’excellence en Biologie-Santé permettent de financer, pour une durée de cinq ans, des « projets de recherche ambitieux portés par des chercheurs et chercheuses de rang mondial, intégrant recherche fondamentale et recherche translationnelle », autrement dit la recherche qui transforme les découvertes, les observations et les idées élaborées en laboratoire en applications pratiques. Dix thématiques de recherche sont ainsi mises en avant, telles que la biologie intégrative et la biologie cellulaire, la physiologie de la santé, de la maladie et du vieillissement, les neurosciences et les troubles du système nerveux, l’immunothérapie, ou encore la prévention, le diagnostic et le traitement des maladies humaines.

Un budget total de 80 millions d’euros

Comme le souligne le ministère chargé de la recherche, un des enjeux clés pour parvenir à devenir un leader mondial est d’attirer ou de maintenir sur le territoire national les meilleurs chercheurs et chercheuses mondiaux dans leur domaine.

C’est dans cette optique que les Chaires d’excellence en Biologie-Santé offrent à des scientifiques de premier plan et de toute origine géographique des financements compris entre 2 et 5 millions d’euros pour mener en France de nouveaux projets d’envergure sur une durée de cinq ans. Ce dispositif, précise encore le ministère, a pour ambition de « financer une quarantaine de chaires pour un budget total de 80 millions d'euros ». Les chaires d’excellence, rattachées à un laboratoire identifié dès la phase de dépôt de projet, doivent aussi « constituer un levier pour candidater aux appels d’offres européens d’envergure », comme par exemple, les bourses ERC (European Research Council).

Des chercheurs souhaitant rejoindre la France

Après une première vague de 22 premiers lauréats en 2024, ce sont aujourd’hui 15 nouveaux scientifiques d’exception qui sont distingués. Parmi les nouveaux lauréats, on compte sept chercheuses et huit chercheurs, dont trois ont choisi de rejoindre la France pour mener leur projet de recherche. Deux lauréats français, précise le ministère de la recherche, étaient jusque-là en poste au Royaume-Uni et un lauréat américain exerçait aux États-Unis. 

Les chaires d’excellence sont en effet ouvertes à des chercheuses et des chercheurs travaillant à l'étranger et souhaitant créer une équipe ou rejoindre une structure en France, ainsi qu’à des scientifiques de très haut niveau « exerçant déjà au sein d’une institution française, et dont le maintien des activités en France est essentiel ».

Une alumna parmi les lauréats

Parmi tous ces chercheurs, qui ont tous une formation et/ou une carrière internationales, on relève la présence d’une alumna, la Professeure Simonetta Gribaldo, de nationalité italienne. Après une première formation doctorale en Italie, la chercheuse a en effet effectué des études postdoctorales à Paris, à l’Université Pierre et Marie Curie (aujourd'hui Sorbonne Université) et à l’Université d’Orsay (aujourd'hui Université Paris-Saclay), ainsi qu’à l’Institut Pasteur.

Aujourd’hui professeure et cheffe de l’équipe Biologie Evolutive de la Cellule Microbienne toujours à l’Institut Pasteur de Paris, ses travaux cherchent à « comprendre l’évolution des bactéries pour mieux lutter contre les pathogènes ».

Le projet qui lui a valu d’être lauréate d’une chaire en Biologie-Santé s’intitule HUMAN-ARCHAEA, un projet qui a pour but d’élucider « les acteurs clés de la croissance cellulaire et de la division chez les archées associées à l'homme ». Les archées, nouvelles catégories du vivant proches des bactéries, sont « largement connues comme micro-organismes prospérant dans des environnements extrêmes » et notamment la bouche, le pharynx, l’œsophage, l’estomac et l’intestin. Les résultats du projet HUMAN ARCHAEA produiront « des informations sans précédent sur la biologie des archées » et auront aussi un fort impact sur de nombreux domaines de recherche, notamment pour la santé humaine et animale.