Conseil européen de la recherche : 12 lauréats français, dont deux alumni, pour les bourses Proof of Concept

Le programme de bourses Proof of Concept, inscrit dans le cadre d'Horizon Europe, le programme européen de recherche et d'innovation, a pour but d’aider les scientifiques « à combler le fossé entre les résultats de leurs recherches pionnières et les premières phases de leur commercialisation ou de leur application sociétale », comme l’explique le site de l’ERC. Créé par l'Union européenne en 2007, l’ERC est le principal organisme européen de financement de la « recherche exploratoire d'excellence ». Il finance des chercheurs « créatifs de toutes nationalités et de tous âges » pour mener des projets dans toute l'Europe.

Des chercheurs d’une trentaine de nationalités

« Plus de 20 millions d'euros pour transformer la science de pointe en solutions pratiques ». C’est en ces termes que le Conseil européen de la recherche présente les travaux des nouveaux bénéficiaires qui couvriront « un large éventail de sujets ». Autant de thèmes qui seront traités par des chercheurs titulaires ou ayant déjà bénéficié d'une bourse de recherche exploratoire (bourses ERC Starting, Consolidator, Advanced ou Synergy obtenue moins d’un an auparavant).

Ces chercheurs chevronnés, ajoute l’ERC, sont basés dans des universités et des centres de recherche de 21 États membres de l'UE (et pays associés), notamment en France, en Allemagne, en Espagne, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. Parmi les lauréats figurent ainsi 29 chercheurs de nationalité allemande, 20 espagnols, 17 italiens, ainsi que des chercheurs de 29 autres nationalités.

Au total, ce sont 480 propositions qui ont été examinées et, lors de ce premier tour, plus de 30% des propositions ont été sélectionnées pour un financement. A noter qu’une seconde vague de projets sera récompensée en 2025, pour un budget total de 45 millions d’euros. L’appel à candidatures est d’ailleurs ouvert jusqu’au 18 septembre.

Des alumni parmi les lauréats

Parmi les douze lauréats récompensés pour la France, six d’entre eux sont hébergés par le CNRS, deux par l’Inserm, un par l’Institut Pasteur, un par Armines (première structure française de recherche orientée vers les entreprises adossée à 48 centres de recherche), un par l’Unesco et un par l’Université Claude Bernard - Lyon 1.

Parmi ceux-ci, on compte pas moins de deux alumni. C’est notamment le cas de :

• Valentina Emiliani, directrice de recherche au CNRS, sélectionnée pour son projet « Two-photon miniaturized integrated neuro-optical photon system for neuronal circuits investigation in freely moving primates », qui a effectué ses études à Rome puis des études post-doctorales en France à l'institut Jacques-Monod ;
• Hugo Bisio Sabaris, chercheur au CNRS pour son projet « AI-driven discovery broad-spectrum antivirals targeting Nucleocytoviricota factories via phase separation modulation », qui a suivi des études en Uruguay puis des études post-doctorales au Laboratoire Information Génomique et Structurale, unité mixte de recherche CNRS - Aix Marseille Université.

Des résultats impressionnants en matière d’innovation

Un rapport, cité par l’ERC, révèle comment les bourses Proof of Concept « transforment la recherche de pointe en solutions concrètes ». Avec seulement 1% du budget total de l'ERC (259 millions d'euros entre 2014 et 2023), quelque 1700 projets Proof of Concept ont produit des « résultats impressionnants » en matière d'innovation, de commercialisation et d'impact intersectoriel. 

Selon ce rapport, les bénéficiaires d'une bourse de ce type sont ainsi « cinq fois plus susceptibles de déposer des brevets que ceux bénéficiant uniquement d'une bourse principale de l'ERC ». Nombre d'entre eux ont ensuite lancé des startups, collaboré activement avec des PME ou obtenu un financement supplémentaire de suivi. Parmi les thèmes de recherche sélectionnés cette année, à titre d’exemple, l’ERC rapporte ainsi l’utilisation de l’IA pour mieux prédire les risques de conflit, la réduction de l’empreinte environnementale de la production de paracétamol, le développement d’un outil de détection des distorsions sur les marchés de l’électricité, la création d’un appareil portable pour capturer et détecter les PFAS (polluants chimiques éternels) dans l’eau…