Misión Alpha: ¡con estrellas en los ojos!

"Buena misión, y gracias por hacernos soñar" tuiteó el presidente francés Emmanuel Macron por Tweeter al astronauta francés Thomas Pesquet al momento de salir en el espacio. El Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) cultiva este sueño publicando todo un dossier sobre este momento, invitándonos a vivir en replay la llegada de los astronautas a la ISS, mientras que la Conférence des Présidents d'Université (CPU) dedica su boletín de investigación a los laboratorios de las universidades que se dedican a la investigación espacial.

Una emoción intensa

Thomas Pesquet, el astronauta francés, llegó a la Estación Espacial Internacional el sábado 24 de abril a las 13:45 horas (hora francesa), un "momento de intensa emoción" que el CNES nos anima a ver o volver a ver.

En 2021, será la segunda vez que Thomas Pesquet pase seis meses a bordo de la ISS, que se describe como "una nave espacial tan grande como un campo de fútbol". Según la agencia, la Estación Espacial Internacional es "un maravilloso ejemplo de cooperación" que reúne desde 1998 a diez países europeos, Estados Unidos, Japón y Canadá "en una de las mayores asociaciones de la historia de la ciencia". Se trata de un "puesto de avanzada humano en órbita alrededor de la Tierra" y "un trampolín para futuras misiones de exploración espacial". Así que el sueño no ha hecho más que empezar.

Un laboratorio gigante

La misión Alpha, que es la continuación de la misión Proxima, es, en efecto, el lugar de múltiples experimentos. Aunque los astronautas de los distintos países que componen la misión no son todos científicos, según el CNES, "podemos decir que la Estación Espacial Internacional es un enorme laboratorio. Único en su género, este laboratorio de microgravedad permite que la ciencia se enfrente a la ausencia de gravedad durante períodos más largos.

La gravedad, explica el CNES, es un factor determinante en todas las acciones humanas: "eliminarlo de la ecuación mejora nuestra comprensión de los fenómenos naturales". A bordo de la estación espacial, "las reglas que rigen la sedimentación, la flotación y la convección no se aplican. Los astronautas a bordo viven en "microgravedad" y su laboratorio "ingrávido" ofrece la oportunidad de "realizar experimentos que simplemente no son posibles en la Tierra". La tripulación podrá llevar a cabo "investigaciones de vanguardia, probar nuevas tecnologías y ampliar los límites de nuestros conocimientos". Y el sueño continúa...

Universidades a bordo de la ISS

En cualquier caso, es este conocimiento el que la Conferencia de Presidentes de Universidades ha decidido destacar dedicando su boletín L'Instant Recherche a "estas universidades a bordo de la Estación Espacial Internacional". La CPU hace la pregunta: "El espacio, los vuelos tripulados, ¿qué sentido tienen?"  Una pregunta legítima a la que la ciencia y los investigadores "dan respuestas a veces sorprendentes, mediante experimentos sin precedentes".

Cuatro artículos describen estos experimentos. En primer lugar, un estudio sobre el comportamiento de las espumas a bordo de la ISS, realizado por investigadores de la Universidad de París-Saclay, la Universidad de la Sorbona y la Universidad Gustave Eiffel, y en segundo lugar el experimento Eklo, una cápsula sensorial diseñada para conectar a los astronautas con la Tierra, propuesto por estudiantes de la Universidad de Toulouse III y la Escuela de Diseño de Nantes Atlantique. Y también a descubrir: LUMINA, un dosímetro de fibra óptica fabricado especialmente para la ISS por el laboratorio Hubert Curien de la Universidad de Saint-Etienne, así como los proyectos de la ESA Giant Fluctuations y MAP TechNES, dirigidos por la Universidad de Pau, que se interesan por el comportamiento de los fluidos en ingravidez. En estos laboratorios, el sueño ya ha tomado forma.

En busca de nuevos astronautas europeos

En esta atmósfera de sueño, la Agencia Espacial Europea lanza, hasta el 28 de mayo y por primera vez en diez años, una campaña de reclutamiento de nuevos astronautas. Francia participa en esta campaña de selección de candidatos que deben ser nacionales de uno de los 22 Estados miembros del espacio europeo. Los candidatos y las candidatas pueden presentar sus solicitudes en línea, sabiendo que el procedimiento de selección finalizará en octubre de 2022 y dará lugar a la contratación de entre cuatro y seis astronautas. Suficiente para abrazar tus sueños y ver las estrellas un poco más cerca.